1937年1月13日，全球首部彩色动画片《白雪公主和七个矮人》正式上映。该片由美国迪士尼公司改编自德国格林兄弟的经典童话，其创作者华特·迪士尼凭借此片荣获美国电影艺术与科学学院颁发的特别荣誉奖，并获得1座大奥斯卡金像奖及7座小奥斯卡金像奖。
《白雪公主和七个小矮人》
作为独特的银幕表现形式，动画突破了实景拍摄对场地、人物及表现空间的限制，自电影艺术诞生之初便与之相伴发展。随着技术进步，动画创作手法持续革新，始终保持着与时代同步的创新活力。
2D动画技术
电影诞生不久，最早的动画电影就问世了。1906年，美国电影先驱布莱克顿用粉笔和黑板画出滑稽脸，其作品《滑稽脸的幽默相》被视为全球首部动画影片。1914年，美国电影人温莎·麦凯打造的《恐龙葛蒂》中，葛蒂成了早期超火的、个性鲜明的动画明星。
温莎·麦凯创作的恐龙葛蒂是最早具有鲜明人物性格的动画形象之一
20世纪90年代电脑技术兴起前，动画电影多是传统2D形式。电影艺术家把兔八哥等卡通形象画在透明赛璐珞胶片上，再盖到画好的背景上。要拍兔八哥从兔子洞蹦出的效果，就得画好多画格，每格呈现兔八哥动作的一个细节，再融入背景逐一拍摄。这种1914年流行的拍摄法，虽是当时通用做法，但立体深度有限，角色远离摄影机时，镜头没法深入纵深。
后来，华特·迪士尼在技术上取得关键突破，他的作品享誉20世纪30年代卡通界。1928年，迪士尼首部有声动画片《汽船威利》问世，米老鼠首次登场；1932年，他用特艺技术拍了《花与树》；1934年，又推出唐老鸭、高飞、布鲁托等抢了米老鼠风头的动画形象。迪士尼制作的米老鼠、唐老鸭等主角的系列短片很快风靡全美，可他还不满足，决心挑战动画长片创作。
迪士尼制作的第一部有声动画片《汽船威利》
制作动画长片得彻底电影化，迪士尼必须解决透视不突出的问题。他和团队首创多层摄影机技术，后来成了制作2D动画的基本手段。多层摄影让动画师能营造景深效果，让画面信息更丰富。
1937年，迪士尼首部动画长片《白雪公主和七个小矮人》诞生，运用创新技术，角色栩栩如生，情感饱满。此片轰动一时，开启2D动画黄金时代，好莱坞各大制片厂纷纷设立动画部门。迪士尼更是产出众多经典，如《匹诺曹》《幻想曲》《小飞象》《小鹿斑比》《灰姑娘》等。
真人表演和二维动画的结合
将真人表演与动画画面相融合，对电影创作者而言极具吸引力。1915年，波兰导演马克斯·弗莱舍发明转描机，达成真人表演与动画结合的效果,其原理是将已拍摄好的影像投射至赛璐珞胶片，再由动画师对胶片进行绘制，绘制完成后再次拍摄，所得影像与真人影像相融合。
1945年，米高梅电影公司出品的《起锚》中，有一段运用影像描摹技术的滑稽桥段，演员金·凯利与卡通老鼠杰里共舞的画面，给观众留下深刻印象。
在未借助任何数字工具，却能自然融合真人表演与动画的影片中，迪士尼公司出品的《谁陷害了兔子罗杰》堪称经典。该片包含1000多个真人表演与动画结合的镜头，故事围绕私人侦探埃迪·瓦利安特调查一宗卡通人物谋杀案展开。导演罗伯特·泽梅基斯、摄影师迪恩·康迪，以及工业光魔公司的特效技师们全力以赴，力求让埃迪与兔子罗杰及其他图恩城居民共处同一空间的幻象显得真实可信。
《谁陷害了兔子罗杰》
3D动画技术
3D动画在电影发展史上由来已久，起源可追溯至默片时代。3D动画涵盖两大类别：一类是依托木偶或实体模型制作的动画，另一类则是借助计算机技术生成的三维动画。其中，利用木偶或模型制作动画作为传统技法，在定格动画领域应用广泛。
20世纪90年代起，计算机技术逐步承担起动画特效制作的重任，为动画产业带来了革命性的变革。当下备受赞誉的动画剧情片如《玩具总动员》《怪物史瑞克》《海底总动员》等，均采用了数字动画技术，在计算机构建的三维空间中精心打造角色模型。
3D电影《玩具总动员》
与采用真实摄影机拍摄的传统2D动画不同，数字动画电影完全依靠虚拟摄影机完成拍摄。虚拟摄影机能够模拟真实摄影机的多种拍摄方式，包括不同透镜所产生的视觉效果、景深效果，以及调焦操作，还能精准控制横摇和推轨镜头的运动轨迹。正因如此，数字动画在呈现视觉深度和运动透视效果时更为逼真，所能捕捉的真人表演特质也远超2D动画。
此外，数字动画在制作效率上更具优势。动画师只需专注于创作关键帧，即角色或物体在运动或变化过程中的关键动作帧。确定关键帧后，计算机便会自动生成起始关键帧与结束关键帧之间的动画内容。
得益于数字技术的高效性与创造力，动画剧情片如雨后春笋般大量涌现。在20世纪90年代之前，动画剧情片的产量相对有限，且多数出自迪士尼公司之手。然而时至今日，动画剧情片不仅数量大幅增长，而且每年都能取得惊人的票房成绩。
动作捕捉技术
在2D动画制作领域，转描机技术曾被用于将真人影像投射至赛璐珞胶片，供动画师依照片描绘。此情形下，与其称其为动画创作手段，不如说真人表演为动画提供了视觉参照模板。
数字动画领域中，动作捕捉技术采用相似原理，以真人表演为动画角色塑造模型。具体操作时，演员需身着关节处装有反射标记点的特制动作捕捉服，由数十台摄影机进行拍摄。拍摄过程中，每台摄影机均会向标记点发射光线。
光线反射回摄影机镜头后，会以黑底白点的形式记录在胶片上。这些白点对应反射器位置，可呈现模拟拍摄动作的2D画面。随后，计算机对多台摄影机同步捕捉的画面进行比对分析，构建出3D动作模型。
美国导演罗伯特·泽梅基斯在拍摄《极地特快》时便运用了这一技术,主演汤姆·汉克斯身着紧身衣，面部贴有152个传感器以捕捉面部表情，由100多台摄影机进行全方位拍摄。借助该技术，汉克斯的表演被转化为数字图像，并匹配相应卡通形象，使其得以同时饰演包括一名孩子在内的五个全虚拟角色。
《极地特快》动作捕捉
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