中国科学家深度参与，史上最大规模的ALMA图像助解恒星诞生之谜

近日，天文学家首次利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA），以超高分辨率捕捉到银河系中心区域的震撼图像，揭示了银河系中心区域复杂的星际气体丝状结构网络。

迄今最大规模ALMA图像（图片来源：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO）/ S. Longmore 等；背景：ESO / D. Minniti 等）

ALMA望远镜是位于智利北部阿塔卡马沙漠的地面射电望远镜阵列，于2013年3月正式启用。这是该阵列建成以来跨度最大的ALMA图像，将帮助天文学家能够深入研究银河系中心的位于超大质量黑洞附近最极端环境下的恒星生命历程。

“这是一个充满极端条件、肉眼无法观测的区域，如今却以前所未有的细节呈现在我们眼前。”欧洲南方天文台天文学家Ashley Barnes表示。观测展示出“中央分子区”（Central Molecular Zone，CMZ）中冷分子气体的精细分布。而这些冷气体正是恒星诞生的原材料。这也是首次对整个CMZ区域的冷气体进行如此高分辨率的系统探测。

ALMA 观测到的银河系中心不同分子分布：ACES 已绘制出银河系中心数十种分子的空间分布。此处展示的五种分子自上而下分别为：一硫化碳、异氰酸、 一氧化硅、一氧化硫和氰乙炔。（图片来源：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO）/ S. Longmore 等）

项目负责人、英国利物浦约翰摩尔斯大学天体物理学教授Steve Longmore介绍：“CMZ孕育了银河系中已知质量最大的恒星群体，其中许多恒星演化迅速、寿命短暂，最终以强烈的超新星爆发，甚至是极超新星级别的爆炸结束生命。”通过项目，天文学家希望深入理解极端现象如何影响恒星的形成过程，并检验现有恒星形成理论在极端环境下是否仍然适用。

值得一提的是，中国科学家深度参与该项目。中国科学院上海天文台研究员吕行是数据处理工作组核心成员之一。他和团队分析了多种分子谱线，发现了Sgr B2分子云内一氧化硫分子的异常强发射、HC15N分子作为CMZ中稠密气体分子的可信探针的潜力、HN13C和H13CN的谱线强度比作为CMZ中分子气体温度计的可能性等。上海天文台正利用天马65米射电望远镜及其新建的7波束K波段接收机，为这一研究发挥关键作用。